- Notre visiteur viennois devrait être là ! Watson, nous sortons ! Prenez votre arme, notre homme est certainement prêt à tout.

Je me retins de dire à Holmes que je ne voyais pas un vieil homme se jeter sauvagement sur nous deux. De son côté, je vis Holmes prendre son arme, ainsi qu'une lanterne. Je le rejoignis en bas des dix sept marches qui mènent à notre appartement. Il avait déjà hélé un fiacre.

- Au Bentley's Private Hotel cocher, et en vitesse. Watson, j'aurais du agir plus vite, quelle négligence !

Notre cocher était sans nul doute à la hauteur des espérances de Holmes. Il nous secoua dans tous les sens, et jamais je n'avais vu les rues de Londres défiler si rapidement, sauf peut-être lorsqu'on nous mena Thaddeus Sholto, quelques douze années plus tôt. Aujourd'hui aussi, il faisait nuit noire, mais ma chère Mary n'était pas avec nous cette fois-ci.

Au Bentley's Private Hotel, Holmes demanda au cocher de nous attendre. Là, il apprit que Von Freiburg n'était pas rentré. D'ordinaire, il dînait à l'hôtel, mais pas ce soir. Nous nous rendîmes donc au Albert Hall, où les répétitions se déroulaient. Mais celles-ci étaient terminées et aucun concert n'était programmé pour ce soir. Tout était donc fermé. Bien que Holmes frappât énergiquement à chaque porte, faisant le tour de la bâtisse, personne ne répondit. De nouveau, les rues défilèrent. Cette fois, nous nous arrêtâmes devant l'école de musique.

- Trop tard ! Les Russell vivent à l'étage Watson, et il n'y a plus personne. L'oiseau s'est envolé.

- Holmes, au risque de vous paraître obtus, dites-moi, qui s'est envolé ?

Au lieu de me répondre, Holmes régla le cocher.

- Toujours prêt à me suivre, fidèle compagnon, même si la légalité est quelque peu écornée ?

- Est-ce nécessaire, Holmes ?

- Absolument. Sinon, nous aurons tant de retard que cette affaire sera l'un de mes plus grands échecs !

Ses grands échecs étaient peu nombreux. D'ailleurs, ce vocable regroupait plus des affaires non résolues que des erreurs. Néanmoins, l'argument m'ébranla.

- Allons-y Holmes.

Holmes ignora le bureau où nous avions été reçus, et monta prestement les escaliers. La porte ne lui résista pas longtemps, et nous entrâmes dans un vaste appartement. Il était aménagé avec goût et fort luxueusement. Ignorant le grand salon de musique et la salle à manger, Holmes fouilla le bureau. En entrant, il devait avoir déjà une idée de ce qu'il cherchait, car il trouva rapidement.

- Ah, voilà ! Paris ! Des factures de vêtements, de bijoux...

Il se rua alors vers la cheminée.

- Tenez la lampe Watson. On a fait du feu ici il y a peu, mais pas pour se chauffer.

Il écarta les cendres et ramassa le reste d'une feuille consumée.

- Une correspondance. Eclairez ce morceau de feuille Docteur. Du papier français, j'en suis certain. L'écriture est presque effacée. Hum... Presque, mais ce n'est pas suffisant. La roue tourne de nouveau en notre faveur Watson.

- Vous trouvez Holmes ?

Il se rendit alors dans la chambre des Russell. Tout semblait en place. Holmes inspecta les lieux, beaucoup plus méticuleusement que dans la pièce précédente.

- Vous pensez qu'ils sont partis Holmes ? Mais ils n'ont rien pris !

- Hum...

Je m'installai sur un petit fauteuil crapaud, cherchant à le déranger le moins possible. Je dus m'assoupir un instant, les événements et la fatigue de la journée aidant. En tout cas, je sursautai en entendant la voix de mon ami.

- Oui, tout s'éclaire maintenant, dit-il tendant triomphalement une lettre. Je l'ai trouvée derrière un tiroir de ce secrétaire. Elle a dû y tomber sans qu'on y prête plus d'attention. C'est la lettre d'un homme âgé donnant rendez-vous Fleet Street, comme à l'ordinaire précise-t-il. Allons-y !

- A Fleet Street ?

- Vous n'abandonneriez pas mon ami ?

- Non, certes non, mais c'est bien peu comme élément. Imaginez quelqu'un en train de chercher le 221b Baker Street, sans en connaître l'adresse exacte !

J'avoue que, intérieurement, cette idée m'amusait beaucoup. Mais elle laissa Holmes impassible.

A l'intérieur, nous tombâmes sur l'inspecteur Lestrade. Il semblait dans un mauvais jour, ou devrais-je dire dans une mauvaise nuit. Dès qu'il aperçut mon ami, il se porta à notre rencontre dans un petit salon.

- Que fait donc ici le génial Sherlock Holmes à cette heure de la nuit ?

- Bonsoir Lestrade. Nous passions par ici, le Docteur Watson et moi-même, après une promenade digestive.

- Je n'en crois rien. Qui vous a dit de venir ici ?

- Personne, Lestrade. Qu'avez-vous trouvé ?

Cette question désarma le détective de Scotland Yard.

- Rien. Les voisins disent avoir entendu une dispute et même une bagarre.

- Indiscutablement, des gens se sont battus là, dit Holmes montrant la direction d'un long canapé.

- Qu'est-ce qui vous permet d'être si affirmatif ?

- Même vous Lestrade ne pouvez manquer de remarquer les traces d'eau au sol, près de ce vase. Il a été renversé puis reposé, mais personne n'a nettoyé l'eau tombé au sol. Par ailleurs, une trace de sang sur le coin du tapis que j'aperçois là-bas montre qu'il y a eu violence.

- Ah, oui, bien sûr Holmes, bien sûr. L'eau, le sang, le tapis, j'allais y venir, dit Lestrade.

- Qui est la victime ? Un homme ou une femme ? Les deux peut-être ?

- Justement. Alertés par les voisins, nous sommes venus ici. Mais rien, enfin, à part les traces dont on parlait, rien, nous n'avons rien trouvé. Pas de victime. Oui, sans l'eau et la tâche de sang, on aurait dit qu'il ne s'était rien passé.

- Savez-vous qui habite ici Lestrade ?

- Les voisins nous ont parlé d'un monsieur rarement présent.

- Vous ne voyez pas d'inconvénients à recevoir un coup de main Lestrade ?

Sans attendre la réponse, Holmes se mit à fureter partout. C'était la troisième fois dans la même journée que j'observai Sherlock Holmes exercer son art. Mais cette fois, cela ne dura pas bien longtemps.

- Trop de passage sur ce sol pour être certain... De toute façon, les réponses ne sont plus ici. Allons Watson, à Baker Street.

- Le grand détective nous quitte déjà ? ironisa Lestrade.

- Hum... Ne cherchez pas de victime inspecteur, je ne pense pas qu'il y en ait.

Sans un mot de plus, nous nous retrouvâmes dehors.